[뉴스엔뷰] 국민의힘 정당 지지율이 최근 제1 야당인 더불어민주당에 밀리며 고전하고 있는 것으로 조사됐다.

3월 마지막 주에 모두 7건의 정당지지도를 조사한 여론조사 결과가 발표됐다. 7건 가운데 더불어민주당이 오차범위 내외에서 국민의힘보다 앞선 사례는 4건으로 과반을 넘었다. 2건은 국민의힘의 지지율이 민주당보다 높았으며, 갤럽 측에서 조사한 여론조사에서는 지지율이 같았다.

29일 공표된 조원씨앤아이의 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±2.2%P)에서는 민주당이 44.8%로 국민의힘 37.6%를 앞섰고, 국민리서치그룹·에이스리서치의 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%P)에서는 민주당이 41.1%로 오차범위 내에서 국민의힘(36.0%)을 앞섰다. ㈜알앤써치의 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%P)에서도 민주당이 47.1%의 지지를 얻어 국민의힘 35.9%보다 높았다.

반면 여론조사공정(주)과 케이스탯리서치가 각각 조사해 30일 공표한 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%P)에서는 국민의힘 지지율이 민주당을 앞섰다.

여론조사공정(주) 조사에서는 국민의힘 지지율이 46.1%로 민주당 지지율 37.3%를 앞섰고, 케이스탯리서치 여론조사에서도 국민의힘이 34%로 민주당 31%보다 높았다.

이어 31일 공표된 미디어토마토 여론조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.0%P)에서는 민주당 지지율이 47.3%로 국민의힘 37.4%를 앞질렀다.

한국갤럽이 31일 발표한 여론조사에서는 국민의힘과 더불어민주당 정당지지도가 33%로 같았다.

이처럼 집권 여당인 국민의힘 지지율이 민주당에 밀리면서 국민의힘 총선 준비에 비상이 걸릴 것으로 보인다.

특히 국민의힘의 경우 새로운 당지도부 체제가 들어선 지 1달도 안된 상황에서 컨벤션 효과를 거두지 못하고 있는 것도 뼈아픈 대목이다.

보통 정당들이 경선이나 전당대회 등 정치적 이벤트를 하면, 그 직후에 정당이나 정치인의 지지율이 상승하는 현상을 컨벤션 효과라고 한다. 경선이나 전당대회의 경우 대중적 관심도가 집중되기 때문이다.

그러나 국민의힘의 경우 3.8 전당대회를 통해 김기현 당대표 체제가 출범했지만, 나경원·안철수 사태에 따른 ‘윤심(윤석열 대통령 의중)’ 논란으로 당내 갈등만 노출하며 민심을 등지게 한 것으로 보인다.

여기에 정부의 일제 강제동원 피해자 제3자 변제안 발표, 한일정상회담 이후 일본 역사교과서 왜곡 문제, 후쿠시마 오염수·수산물 관련 논란이 잇달아 발생하면서 일본과의 외교문제가 정부·여당 지지율에 마이너스로 작용한 것으로 보인다.

특히 한국갤럽이 3월 다섯째 주(28~30일) 전국 만 18세 이상 1,000명에게 윤석열 대통령의 직무 수행에 대해 물은 결과(표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%포인트), 30%만이 긍정 평가했고 60%는 부정 평가했다. 대통령 직무 수행 긍정 평가자(304명) 가운데 12%만이 외교를 꼽은 반면, 부정 평가자(595명) 가운데에서는 외교(21%), ‘일본 관계/강제동원 배상 문제’(20%)를 꼽았다. 즉, 외교·일본 관계/강제동원 배상 문제가 대통령의 직무수행 부정평가에 큰 영향을 미친 것이다. 여론조사 관련 자세한 사항은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 등을 참조하면 된다.

갤럽 측은 “3월 둘째 주부터 대통령 직무 긍·부정 평가 이유 양쪽에서 일본·외교 관계 언급이 최상위를 차지하고 있다”면서 “3월 8~9일 조사에 따르면 한국인 셋 중 두 명(64%)은 한일 관계에 관해 ‘일본의 태도 변화가 없다면 서둘러 개선할 필요 없다’고 생각하며, 대다수(85%)는 현재 일본 정부가 식민 지배 등 과거사에 대해 반성하고 있지 않다고 봤다”고 설명했다.

이 같은 여론조사 흐름이 지속될 경우 윤석열 대통령을 중심으로 2024년 총선을 치르려던 국민의힘 총선 전략에 큰 차질이 빚어 질 가능성이 높아지고 있다. 총선을 치르기 위해서는 윤 대통령의 국정 지지도가 높아야 하기 때문이다. 그러나 일부 여론조사 수치에서는 윤 대통령의 국정지지도가 국민의힘 정당지지도보다 낮은 것으로 조사됐다.

특히 한국갤럽의 역대 대통령(제13~20대) 취임 첫해 4분기 직무 수행 긍정률 조사에서도 윤 대통령의 지지도는 높은 수치를 기록하지 못했다. 제13대 노태우 41%(1988년 12월), 제14대 김영삼 59%(1993년 12월), 제15대 김대중 63%(1998년 12월), 제16대 노무현 22%(2003년 12월), 제17대 이명박 32%(2008년 12월), 제18대 박근혜 54%(2013년 10~12월 평균), 제19대 문재인 68%(2018년 1~3월 평균), 제20대 윤석열 34%(2023년 1~3월 평균)였다.

문제는 국민의힘 내년 총선을 윤석열 대통령 체제로 치르기 위해 당대표도 대권주자를 배제시켰다는 점이다. 결국 인기 있는 대권주자보다 인지도 등에서 떨어지는 당대표 체제로는 총선에서 바람을 일으키기 힘들다는 점도 골칫거리가 될 전망이다.