[뉴스엔뷰] 내년부터 전국 주요 대형마트에서 종이박스가 사라진다.

이마트·홈플러스·롯데마트 등 대형마트 3사는 내년 1월 1일부터 자율포장대 운영을 중단하기로 했다.

또한 하나로마트는 농·식품 등 부피가 큰 상품을 주로 다루는 탓에 자율포장대를 없애는 대신, 플라스틱 테이프를 종이 테이프로 바꾸는 등 포장재 재활용을 돕는 방향으로 유도할 계획이다.

이는 지난 8월 29일 환경부가 이마트·홈플러스·롯데마트·하나로마트 등 4개 대형마트와 체결한 ‘장바구니 사용 활성화 점포 운영 자발적 협약’이 내년부터 시행에 들어가기 때문이다.

2일 환경부에 따르면 자율포장대와 종이박스가 친환경적이지 못한 부분이 있다는 것이다. 종이박스를 제대로 분리 배출하면 문제가 없지만 포장용 테이프를 떼지 않으면 오히려 재활용을 어렵게 하기 때문이라는 것. 따라서 정부 입장에선 테이프를 떼어내는 비용보다 소각하는 비용이 더 저렴하다.

또한 자율포장대를 이용할 경우 롯데마트·이마트·홈플러스 등 3개사에서 연간 사용되는 포장용 테이프와 끈이 658t에 이른다. 이는 상암구장(9126㎡) 857개를 덮을 수 있는 분량이라는 것이다.

일부 소비자들은 대형마트에서 자율포장대가 없어질 경우 되레 스티로폼과 테이프 등 재활용이 힘든 포장재 사용이 많아질 수 있다고 우려하고 있다.

불편 탓에 직접 장보기보다 온라인 쇼핑으로 소비자가 몰릴 수 있기 때문이라는 것이다.

이에 대해 환경부는 유통업계가 직접 장보기에 따르는 불편을 해소하기 위해 대여체계 구축·도우미 배치 등 편리한 장바구니 사용체계 마련에 적극 나서기를 기대하고 있다.

이와 함께 장바구니를 소용량부터 대용량까지 다양한 사이즈를 구매 또는 대여하도록 유도하겠다는 방침이다.

환경부 관계자는 “자율포장대 운영 중단은 정부와 업계가 3차례의 회의를 거친 ‘자율협약’이니만큼 강제나 처벌은 없다. 내년부터 업계의 계획대로 시행에 들어간다”며 “자율포장대 퇴출에 따른 각종 소비자 불편과 종이상자를 주워 사는 저소득층에 대한 영향까지 종합적으로 판단해 최종적용 여부를 결정하겠다.”고 말했다.