[뉴스엔뷰] 미국이 서울에서 열린 11차 '한미 방위비분담금협정'(SMA) 체결을 위한 3차 회의에서 협상장을 박차고 나간 지 하루도 지나지 않아 주한미군 방위비 분담금 증액을 요구하며 주한미군 감축카드를 흔들고 있다.

로이터통신에 따르면 마크 에스퍼 미국 국방장관은 19일(현지시간) 필리핀 마닐라에서 진행된 미-필리핀 국방장관 회담 및 공동 기자회견에서 '미국이 주한미군 감축을 고려할 것이냐'는 기자들의 질문에 "우리가 할 수도 있거나 하지 않을 수도 있는 일에 대해 예측하거나 추측하지 않겠다"고 말한 것으로 전해졌다.

에스퍼 장관은 자신은 협상 주체가 아니라면서도 "국무부가 해당 논의를 주도하고 있다"며 "한국은 부자 나라다. 방위비 분담금을 더 낼 수 있고 더 내야 한다."고 말했다.

전날 서울에서 열린 11차 '한미 방위비분담금협정'(SMA) 체결을 위한 3차 회의가 파행된 지 하루도 안 돼 또 다시 방위비 분담금 증액을 압박한 것이다.

특히 에스퍼 장관의 발언이 나흘 전 발언과는 차이가 있어 관심이 증폭되고 있다.

이는 지난 15일 한미 국방장관은 51차 한미안보협의회의(SCM) 후 공동성명에서 "에스퍼 장관이 현 안보 상황을 반영해 주한미군의 현 수준을 유지하고 전투준비태세를 향상시키겠다는 공약을 재확인했다"고 밝혔던 부분과는 상당한 온도 차이를 보이기 때문이다.

트럼프 대통령은 대선 후보 시절부터 한국 등 동맹국으로부터 미군 철수 가능성을 거론하며 분담금 증액을 밝혔었다. 특히 미국이 올해 연말까지 한국과 방위비 협정을 타결한 후 내년에 일본, 독일, 북대서양조약기구(NATO)와 방위비 분담금 협상을 앞두고 있다는 점에서 미국의 방위비 분담금 증액에 대한 강공드라이브가 예상된다.

한편, 더불어민주당 이인영·자유한국당 나경원·바른미래당 오신환 원내대표는 이날부터 3박5일간의 일정으로 미국을 방문해 의회 및 정부 주요 인사들을 만나 미국의 과도한 방위비 분담금 인상 요구에 대한 우려를 전달할 예정이다.