[뉴스엔뷰 박영훈 기자] 남양유업이 지난 11일 배당 확대를 요구하는 국민연금의 주주 제안에 대해 거부의사를 밝혔다.

앞서 국민연금 수탁자책임 전문위원회는 지난 7일 주주권 행사 분과위원회를 열어 남양유업에 '배당정책 수립 및 공시와 관련해 심의·자문하는 위원회를 설치'하라는 내용의 정관변경 주주제안을 하기로 했다.

현재 남양유업 지분은 최대주주(51.68%)와 특수관계인(2.17%) 등 오너일가가 총 53.85%를 소유하고 있고, 국민연금 지분은 6.15%로 비중이 작다.

남양유업 측은 최근 불거지고 있는 배당정책 논란에 대해 "배당금을 올리게 되면 배당금의 50% 이상을 최대주주 및 특수관계인이 혜택을 보게 된다"며 "때문에 사내유보금으로 기업가치 상승을 견인하기 위해 낮은 배당 정책을 유지해 온 것"이라고 주장했다.

특히 "지분율 6.15%를 보유한 국민연금이 주주권익을 대변한다는 논리는 이치에 맞지 않다"며 "오히려 합법적인 고배당 정책을 이용해 최대주주 및 특수관계인의 이익 증대를 대변하는 역효과가 나타날 수 있다"고 설명했다.

남양유업은 그동안 고배당을 통한 회사 이익의 사외유출보다는 사내유보를 함으로써 재무구조 건전성을 높이고, 장기투자를 위한 밑거름으로 활용하는 것이 기업 가치를 높일 수 있는 방법이라는 판단하에 저배당 정책을 유지해 왔다는 입장이다.

남양유업 측은 1997년 IMF 외환위기 때부터 무차입 경영이 가능했고, 이후 재무구조 건전성은 더욱 높아졌다고 소명했다.

한편 국민연금은 남양유업의 배당성향을 높이기 위해 지난 2016년 6월 '기업과의 대화 대상기업'으로 선정했다. 이후에도 '대화 대상기업 지정', '중점관리기업 지정', '저배당 블랙리스트' 등으로 기업 관여 활동을 추진해 왔다.

국민연금의 이번 주주제안 결정도 이 연장 선장에서 이뤄진 결정으로 보인다.